Melissa officinalis
La Melissa è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, la stessa di menta e salvia. È conosciuta fin dall’antichità come pianta calmante e rilassante, apprezzata per il suo profumo fresco che ricorda il limone e il bergamotto.
Cresce formando cespugli morbidi e ramificati, alti generalmente dai 30 agli 80 centimetri. Predilige terreni freschi e leggermente ombreggiati, ma si adatta facilmente anche negli orti e nei giardini.
Il fusto è quadrangolare e ramificato, tipico delle Lamiaceae, mentre tutta la pianta emana un aroma intenso e gradevole soprattutto quando viene sfregata tra le dita.
Foglie
Le foglie della Melissa sono morbide, ovali e leggermente cuoriformi alla base, con margine dentato e superficie delicatamente rugosa.
Il colore varia dal verde chiaro al verde intenso. La pagina inferiore è spesso più chiara e presenta leggere nervature evidenti.
Sfregando le foglie tra le dita si libera immediatamente il tipico profumo agrumato, fresco e rilassante, simile al limone. È proprio questo aroma una delle caratteristiche più riconoscibili della pianta.
Le foglie giovani sono più tenere e ricche di oli essenziali, mentre quelle più vecchie diventano leggermente più ruvide.
Fiori
I fiori della Melissa sono piccoli e delicati, riuniti all’ascella delle foglie.
All’inizio della fioritura sono generalmente biancastri o crema, poi possono assumere leggere sfumature rosate o lilla.
Hanno una forma tubolare tipica delle Lamiaceae e attirano numerose api e insetti impollinatori. Proprio da questa caratteristica deriva il nome “Melissa”, che in greco significa “ape”.
La fioritura avviene dalla tarda primavera fino all’estate.